築城則子さんの仕事　小倉縞

　ひとつの色を準備するのに数年かかるものがある、という話だけを伺って、いったいそんな織物があるのだろうかと半信半疑で福岡県の小倉へやってきた。
　小倉の駅からタクシーに乗って20分もすると「ふるさと」の歌詞にあるような山里である猪倉町ヘ着いた。

　小倉織（こくらおり）という織物がかつて武士の袴地としておられていたのだそうだ。築城則子（ついき　のりこ）さんは骨董店で出逢ったその端切れに魅せられて小倉織をよみがえらせ、美しい縞の織物を創っている。築城さんはずいぶん頭脳明晰な方だ。ぜんたいに織物をなさっているかたは論理的にものを捉える考えの持ち主が多いように思うが、築城さんはこちらの疑問にさっとスポットライトをあてるようにわかりやすく解いて下さる。

　とにかく仕事のことを築城さんは「一日の仕事を欲張らない。」と表現された。
　一日の作業は早朝から染料に使う木々や葉を集める、3～5時間くらいかけて煮だしした染液に糸を浸す。30分から50分のち糸は風を通して乾燥させる。その後媒染のため灰汁に浸し、またこれに風を当てて乾燥させる。
　ここまでしかやらない。これ以上は欲張らないのだそうだ。
　草木染めの特質とでもいうべきだろうか、この染め方では、染液に一回程度浸しても糸はほんの僅かの色しか染まらない。だから草木染めは手間がかかる。それを何回も何回も繰り返す事で、例えば、黄八丈の黄色や黒であったり、大島の茶泥が美しく映えるのである。しかも築城さんの小倉縞は綿の糸だ。綿は絹よりもはるかに染まり難い。

　でも築城さんの1日はここまで。
　1週間後また同じ作業をおこなう。ただし新しい糸と先週染めた糸を染めるのだ。この1週間の間に色が糸に馴染み美しい様になる。なるほど、この作業をくりかえすと3週間では4種類の色ができる。4週間では10種類。しかし、問題は染料の元になる草木だ。これはいつでも無尽蔵にあるわけではない。たとえば艶のある灰色を表現するキンモクセイはあの初秋の爽やかな香を放った後ではいい色はでない。梅はほのかに桃色がかったやさしいベージュを出してくれるが花が咲いたあとではいけない。各々の色に時季があるのだ。

　途方も無い作業だ。こんな風に自然の営みにまかせてしまえば、思い描く美しい色を得るには、なるほど数年が必要なのはまさに自然なことのようだ。
　でも疑問は残る。どうしてこのような手間のかかる方法で、なのか？

　それは築城さんが表現したい色を出すにはこのやり方が最良だからだそうだ。
　築城さんの表現を借りれば「糸のお腹がすいていれば、いっぱい色を吸ってくれる、そうすれば糸は冴えた色に染まる。」「濃くてもくすんでいない。淡くても力強い色を織りたい。」築城さんはそんな縞をつくりたいのだと。
　だから当然、染料は混ぜては使わないし、糸が満腹のときは染めない。
　あらためて築城さんの創られた帯をながめてみる。まさしく色がいきいきと踊っているようだ。つまり築城さんしか創っていない色であり縞であり、布なのだ。